专科，1999年以前指大学专科学科专业教育(简称大专)，1999年以后除了师范、医学、公安类的专科专业教育外，专科通常是指高等职业教育的专科学历教育(简称高职)，是在完成中等教育的基础上培养掌握本专业必备的基础理论、专门知识。

专科(大专)指高职高专教育，是高等教育的组成部分，不属于本科院校。

在中国，专科教育由高职和高专承担，部分本科高校同时开设有专科。专科学历层次不颁发学位证书而颁发普通高校毕业证书。专科学历主要分为全日制专科和非全日制专科两种。

全日制专科通常是由全国各地的普通高等学校招生全国统一考试进行招生的学生在校学习。非全日制专科主要分为成人高等教育等多种类型，没有固定修业年限，学生既可以在相关教育机构学习也可以自学。

专科是以培养技术型人才为主要目标，即专科培养目标是实践化，是在完成中等教育的基础上培养出一批具有高等教育知识，同时又有一定专业知识和技术技能的人员，其知识的讲授是以够用为度，实践为本。根据中国大陆教育体制教育分为幼儿教育、初等教育、中等教育和高等教育。