古代斩首要在午时三刻的原因有两种，一是因为在迷信的思想中这个时候阳气比较旺盛，阴气比较弱，能够让犯了罪的恶人们得到应有的惩罚，这一生连鬼都做不成；二是这个时候斩首不痛苦。

先说第一种阳气旺盛。根据迷信的说法这个时候阳气比较旺盛，阴气比较容易消散，所以这个时候斩首，最能够把人的魂魄冲散，坏人们连鬼都做不成，这也算是给他们应有的惩罚了。

再说第二种不痛苦。在人们的印象中，斩首这种刑罚非常残忍，而且令人心生畏惧，所以一般人不敢犯什么大罪，不然就要遭受这种痛苦的惩罚。但还是有人以身试法，在人间作恶，所以最终就被抓起来斩首了，在斩首的时候为了减轻犯人的痛苦，所以就把时间选在了午时三刻，这个时间人的意志比较消沉，而且精神涣散，有种昏昏欲睡的感觉。趁着这个时间给他的头上来一刀也不会有太明显的感觉，说不定还会死在梦中，也算是比较人性的一种刑罚了。