因为南方种水稻，汤圆是糯米做的。北方种小麦，饺子是面做的。在冬至节，中国北方有冬至日吃饺子的习俗，南方某些地方有冬至日吃汤圆、粉糍粑的习俗。

传说在汉朝的医圣张仲景体念家乡乡民在寒冬中工作的辛苦，在冬至那天利用羊肉等祛寒的药材包在面皮中，作成耳朵的样子，给乡民们治病补身，这个的名字叫作“祛寒娇耳汤”，娇耳就是饺儿。冬至吃饺子，是不忘“医圣”张仲景“祛寒娇耳汤”之恩。至今南阳仍有“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的民谣。