怀孕期间要注意的事情可是一项大学问，像是补充叶酸对很多女性朋友来说就是共同的经验。而对叶酸能起到的预防不良预后的作用，医学界也一直相当好奇。

　　最近一项就有新的研究结果表明，怀孕前或怀孕期间服用叶酸，并无法降低早产的风险。但是不论叶酸是否会降低早产风险，叶酸能显著降低胎儿神经管缺陷（注）的风险已是医学界的定论，因此生育妇女服用叶酸还是有相当大的好处。

　　这项新的研究结果在旧金山的母胎医学年会中提出，该研究指出叶酸补充与否，并没有显著决定谁会是早产儿或足月儿。挪威的研究人员统计超过7万名儿童，仍无法找到母亲叶酸摄取与早产之间的显著关联性。

　　然而，此发现与一些以前的研究结果产生冲突。例如，2009年的研究，在PLoS Medicine杂志表明，妇女在怀孕至少一年前补充叶酸，比没有服用叶酸的女性减少50——70%的机率早产。

　　对此，研究叶酸的专家——佛罗里达大学教授贝利（Lynn Bailey）表示，这些互相冲突的证据都只是观察性研究，而不是随机对照试验，因此对于早产与否证据性不强。而另一方面，叶酸预防神经管缺陷的作用已在随机、对照试验中被证明，透过实际的给予补充剂（因）、观察到的结果（果），所以就可用因果关系做出结论。

　　在过去的15年里，美国政府已要求，营养谷物必须包含叶酸。公共健康机构建议育龄妇女每天摄取400微克的叶酸，减少胎儿神经管缺陷的风险。

　　德克萨斯大学妇产科的助理教授布考斯基（Radoslaw K. Bukowski）医师说：「许多妇女在一开始时不知道他们已怀孕，因此才建议扩大到所有育龄妇女。」

　　越早出生的早产儿，有越高的机率产生并发症，这些并发症包括呼吸困难、脑出血、肠道发炎和感染。具体原因早产仍是未知数，目前也并没有明确方法被证明可以防止早产。一些研究表明，注射黄体素可以帮助子宫颈较短或曾怀早产的妇女避免早产，但这些妇女只占5%左右的女性人口。

　　医学小辞典：神经管缺陷包括脊柱裂和无脑症。发生原因是在怀孕早期胎儿形成神经系统时，发育成脊柱和脊髓的神经管没有正确关闭，其中还包括了没有正常发育出大脑的无脑症。