托卡耶夫是哈萨克族。1975年，托卡耶夫从莫斯科国立国际关系学院毕业后进入苏联外交部工作，任职苏联驻新加坡共和国大使馆。1979年回到苏联外交部。1983年到中华人民共和国北京语言学院进修中文。1984至1985年在外交部任职，后被派到苏联驻华大使馆工作至1991年，历任二秘、一秘、参赞。1991年考入莫斯科苏联外交部外交学院，参加高级外交官培训班。

哈萨克族源比较复杂，一般认为，主要是古代的乌孙、康居、阿兰（奄蔡）人和原在中亚草原的塞种人、大月氏以及以后进入这个地区的匈奴、鲜卑、柔然、突厥、铁勒、契丹、蒙古等各族人融合而形成的。

从13世纪初蒙古民族强大，到15世纪哈萨克王朝的建立，前述有关哈萨克族源的一些部落和氏族加快了联合的步伐。而哈萨克民族共同体的最终形成与历史上的白帐汗国有着极为密切的关系。

哈萨克汗国建立以后，哈萨克诸部在政治上获得独立，经济上得到迅速发展，汗国的领土也不断扩大。15世纪50-70年代初，哈萨克汗国拥有钦察草原和中亚的论答剌、突厥斯坦、乌尔根奇等地。1500年，占领河中地区。到16世纪20年代哈萨克汗国的领地，南面包括锡尔河流域，东南部包括七河地区，东北部包括巴尔喀什湖东部和南部地区，西部包括玉邪克河流域等地。