生死状是发生攸关生命的行为之前，双方签下的免责切结书，内容不外乎“生死两不追究”、“生死有命、富贵在天”等。生死状是白纸黑字的合约，以确保双方出手时能义无反顾、全力以赴。

中国近代的武术擂台开赛前，都要先签生死状。据说清代武学大师霍元甲家中大厅就挂满了与人性命相搏所得来的生死状。另外除生死状外，古代绿林组织也常要求加入者纳“投名状”，意思是缴交（投）自身姓名的状纸，等于是提出申请。投名状之形式除书写外，亦有要求加入组织者共同做一个事，通常为杀人。