青楼老板娘可以称呼老鸨、鸨儿或鸨母。鸨的最早文献见诸于《诗·唐风·鸨羽》：“肃肃鸨行，集于苞桑。”是形容鸨鸟飞行和栖息的。

相传老鸨是一种已经灭绝的鸟类，古人发现，这种鸟类没有雄性，只有雌性。它们通过与其他种类的鸟进行交配，然后繁殖，很像“人尽可夫”的妓女，所以称呼妓女老板娘为老鸨（不过，后来有人指出，鸨其实是有雄性的，只不过雌雄个体样貌、体积差距太大，所以看起来像两种不同的种类）。