圣人中国古代指的是至德之人，它是儒家分类方法中的一种，儒家把人分为圣人、贤人和普通人，圣人就是中国古代儒家所追求的最高层次。

从西汉开始汉武帝独尊儒术，罢黜百家之后，经学大圣在儒家看来的圣人，只有当时的，尧、舜、禹、汤、文、武、周公和孔子，其后的人都不可以称之为圣人，这一说法也逐渐为历朝历代的统治者所接受，所以说中国古代的圣人是一种专指，指的就是孔子、周公、尧、舜、禹、汤、周文王等人。

另外一种我们需要注意的，圣人也可以指代当时的在位的天子，也可以称之为圣人，比如说我们有一种说法叫圣上，圣上意思就是化用做圣人的意思。