五谷杂粮是指稻谷、麦子、大豆、玉米、薯类，而习惯地将米和面粉以外的粮食称作杂粮，所以五谷杂粮也泛指粮食作物。故通常认为，五谷杂粮是粮食作物的统称。

五谷杂粮的说法有相当久远的历史，中国人以五谷杂粮、粮食谷物为主体的饮食习惯已经沿袭了数千年，早在两千年前的《黄帝内经》一书中，就提出了五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充。通常人们认为稻米和小麦是细粮，杂粮就是指除此以外的其他粮食，我们现在所说的五谷杂粮其实是个大家庭，包括了多种谷类和豆类食物。