长颈鹿不属于鹿类。鹿是偶蹄目鹿科动物的统称，而长颈鹿是一种生长在非洲的反刍偶蹄动物，长颈鹿只是与鹿同属偶蹄目。它们是世界上现存最高的陆生动物。栖息于非洲热带、亚热带稀树草原、灌丛、开放的合欢林地、干旱而开阔的稀树草原地带和树木稀少的半沙漠地带，是草食动物，以树叶及小树枝为主食。

长颈鹿由中新世初期的鹿科动物分化而来，它们的祖先外形与普通鹿科动物一致。由于长颈鹿亚科生存于稀树草原地带，树木多为伞型，树叶集中在上层，脖子越长的鹿能获得更多食物，而那些脖子短的长颈鹿由于无法获取食物，逐渐被自然淘汰。在自然选择规律的作用下，逐渐形成了我们今天看到的长脖子族群。