台湾在古代曾被称为“夷洲”、“琉球”、“东番”等。据三国东吴人氏沈莹所著《临海水土志》称：夷洲在临海郡（即今浙江宁海往南一带）东南两千里，由此可以确知“夷洲”即今日台湾。

漳、泉、兴、福四界内彭湖诸岛，与琉求相对。”可见，琉求即指台湾。历史上，“琉求”还被写作“流求”、“琉球”等。明代，台湾被称作“鸡笼”，并已开始使用“台湾”这一称呼。当时的“琉球”指琉球群岛。在明代，琉球群岛不属日本，有自己的政权。详见《明史·鸡笼传》和《明史·琉球传》。