公共关系作为一门综合性的应用学科和一种正在发展中的管理功能，它具有很多代表性的定义。“关系学”中认为，公共关系是我们所从事的各种活动，所发生的各种关系的通称，这些活动与关系都是公众性的，并且都有其社会意义。

“咨询学”中认为，公共关系是一门艺术和社会科学。它分析趋势，预测后果，向机构领导人提供意见，履行一系列有计划的行动，以服务于本机构和公众的共同利益。

“管理说”认为，公共关系是一种独特的管理职能。

“传播学”中认为，公共关系就是一个组织为了达到与它的公众之间相互了解的确定目标，而有计划地采用一切向内和向外的传播管理。