有族谱的家族不一定是大家族。族谱是一种以表谱形式，记载一个家族的世系繁衍及重要人物事迹的书。族谱是一种特殊的文献，就其内容而言，是中华文明史中具有平民特色的文献，记载的是同宗共祖血缘集团世系人物和事迹等方面情况的历史图籍。

据研究表明，中华古姓来源于图腾崇拜，系氏族徽号或标志。族谱属珍贵的人文资料，对于历史学、民俗学、人口学、社会学和经济学的深入研究，均有其不可替代的独特功能。经历了历朝历代的连年战乱和社会动荡，历史上传世的族谱几乎丧失殆尽，许多家族的世系也因此断了线、失了传。流传至今的古代族谱，大多是明清两代纂修。在我国明清时期，出现了专门替人伪造族谱世系的“谱匠”。