大黄鱼的刺不多。这种鱼的体形比较长，一般在40-50厘米之间，颜色为金黄色，鳞比较小，头部很大。通常生活在深海区，在4-6月份的时候到近海处产卵。它以各种鱼虾喂食，鱼鳔能发出声音。作为海鱼，它的刺只有椎骨这一根，没有其他的小刺。

大黄鱼为暖湿性近岸洄游性鱼类，常栖息于水深60米以内的中下层，喜浊流水域，黎明、黄昏或大潮时多上浮，白昼和小潮时下沉。具集群习性，在生殖季节集群由外海游向近岸，形成渔汛。渔汛分春秋两汛，春汛一般在4-6月，渔场集中在苏浙、闽各处近海的产卵区，进入长江口及毗邻海区的大黄鱼，主要系在大载洋和岱衢洋产卵和索铒鱼群，产卵亲鱼在附近30-40米海区索饼，10月逐渐转向外海较深水域越冬。秋汛则在9-10月间的浙江北部海区形成。