人为财死，鸟为食亡的本义是“人为了追求金钱，连生命都可以不要。鸟为了争夺食物，宁可失去生命”，引申义为“生物在难以保全自身生命的情况下会用尽全力去尝试加以保全，以至于不择手段。”

出处：明代·佚名《增广贤文》。

原文（选段）：忠言逆耳利于行，良药苦口利于病。顺天者存，逆天者亡。人为财死，鸟为食亡。夫妻相合好，琴瑟与笙簧。有儿贫不久，无子富不长。善必寿老，恶必早亡。