秋后问斩的秋后意思是秋分以后，“秋分”是农历二十四节气的第16个节气。秋分在气候学上的意义与春分、夏至、冬至是一样的，此时的太阳运行至黄经180°，而春分、夏至、冬至分别位于黄经0°、90°、270°。

秋分的最神奇之处与春分一样，昼夜平分，相反的是，秋分后白天将越来越短。对这样的节气，古人是充满敬畏的，逐渐形成了“秋分祭月”、“秋后问斩”、“秋分占候”、“早卧早起”等一系列“秋分现象”。古代一直有“秋后问斩”一说，这里的“秋后”就是指秋分以后，而不是立秋以后。