“下海”最初指一种到大海里去的动作，后泛指放弃或保留原来的工作去经营商业和创业。词语出自元·张之翰的《再到上海》诗：“下海人回蕃货栈，巡盐军集哨船多。”

在改革开放之初，市场经济开始繁荣，机关干部、知识分子、国企人员“下海”经商成为热潮，大批青年涌进这支队伍。“下海”曾带动一些普通人走向致富的道路，快速奔向小康生活。在八十年代后期的中国，下海经商是一代人的梦想，也是他们的抉择。一批又一批的人毫不犹豫的跳进商海，以身试水。“下海”一直激励着一代人走向今天，去创造去发现，去实现自己的理想。