汉字的形体结构可以分为汉字、部件、笔画、笔形四个层次。汉字可分为独体字和合体字。独体字只有一个部件。合体字有多个部件，根据部件与部件的方位关系，独体字结构又称为单一结构。

汉字是最高层次，部件是中间层次，笔画是次低层次，笔形是最低层次。构成汉字字形的各种特定的点和线，也是汉字的最小结构单位。根据楷书书写要求，从落笔到抬笔即为一笔，又叫一画，合称笔画，笔画的具体形状叫笔形。