生死之交没有指哪个具体的人物，它是一个成语，意思是可共生死的朋友，可共生死的情谊，凡是具有这种情谊的两人或几人之间都可以用生死之交来形容。一般多用来指刘备、张飞、关羽三人，他们之间的交情就可以用生死之交来描述，可以同生共死，真心真意，同舟共济，绝不会同床异梦，只会齐心协力。

罗贯中所著的《三国演义》中对刘关张三人的“生死之交”有着很形象的描述：东汉末年，朝政腐败，再加上连年灾荒，人民生活非常困苦，刘备有意拯救百姓，张飞、关羽又愿与刘备共同干一番事业，三人情投意合互相认了兄弟，刘备年长做了大哥，关羽第二，张飞最小做了弟弟，最初三人相识只有短暂的一两个小时，却很快成了至交，彼此愿意为对方肝脑涂地。因其“不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死”的誓言，所以世人称他们三人为“生死之交”。