只能远观而不能亵玩焉的意思是可以远远地观赏，但是不能玩弄它。出自北宋理学家周敦颐创作的一篇散文《爱莲说》，周敦颐以莲的品格自励，认为人生在世当洁身自爱、守洁重节，如此方能保持独立的人格，立于不败之地。

周敦颐待人处事秉持公心，从不畏惧权势。在南安任参军宁肯辞官也要力阻上司滥杀无辜，在合州任判官身遭不白之冤却处之泰然，都充分反映他为坚持正义敢于抛弃乌纱帽，为人格独立决不低身下气，坚守个人信念的高尚品格。这与他如莲花般“可远观而不可亵玩”的品格是一脉相承的。