飞机飞过会留下一条白线是因为飞机排出来的废气与周围环境空气混合后，水汽凝结而成的特殊云系。从地面上望去，就看到白色的飞机尾烟。虽然尾迹对平时飞行并不产生任何影响，但在作战中却会带来不利影响，会暴露己方属的作战动机。

废气尾迹大多是由飞机发动机的废气凝结而成的。在飞行中，喷气式发动机向后喷出含有大量水汽的高温气体，而高空环境的温度恰恰又很低（可达−40℃甚至更低），这些高温、高湿的气体与周围环境大气相混合后，温度急降、湿度大增，从而凝结出无数细小水滴。