古时候有分餐制。分餐制在历史上最早可以追溯到史前时代，特别是在周秦汉晋时期，我国的筵宴上都是实行分餐制的。晚唐五代时期，人们虽然是围坐在一起吃饭，但是食物还是一人一份。古代的分餐制主要原因有两个，一是物质条件匮乏，二是长幼尊卑秩序。只有在宋代以后，同桌共饮才开始出现。宋朝的商业经济高度繁荣，涌现了许多商业化市镇。合餐制出现于北宋最关键的原因是饮食文化的商业化。食材多元了、烹饪样式的也增多了，极大地丰富了宋代餐桌的菜色，教坊酒楼、勾栏瓦舍等公共饮食空间的出现，是中国民众饮食文化的一次重要改革。