司南是战国时期发明的。

它是指南针的前身，大家都知道指南针是汉代发明的一种用来辨别方向的物件，但其实指南针之前还有另外一件指示方向的东西叫司南，据《古矿录》记载显示司南出现在战国时期赵国，在它的基础上才发明了指南针。

司南是最古老的指南针，也是古代劳动人民的产物，最初人们先是发现了磁铁矿，然后对这个东西进行了研究后才知道，磁铁矿能吸引铁，同时也能指示方向，所以人们才进行各种实验，研造出了指南针。