举人不是官职名称，举人,它指的是被荐举之人。汉代选取读书人当官，是不用考试这一法子的，一般是朝廷命令各郡国守相举荐贤材，推举贤人，所以用“举人”称那些被举荐的人。到了唐宋时期，有了进士科，也就是要考试了，凡乡贡中试者，需入京应试，这些人都通通称为举人。到了明清时期，举人则是称乡试中试的人。

明、清时，则称乡试中试的人为举人，亦称为大会状、大春元。汉代取士，无考试之法，朝廷令郡国守相荐举贤才，因以“举人”称所举之人。中了举人叫“发解”、“发达”。习惯上举人俗称为“老爷”，雅称则为孝廉。

唐代以各地乡贡中试者，需入京应试，故有此称。宋为乡试（贡举考试）各科中试者的统称。俗称举子。宋举人被解送礼部前，须经考试，略如后之乡试。举人在礼部应试落第者，仍须再应乡举，方可参加下科考试。

举人登科即可授官，但无“出身”，可免丁役。金、元亦如此。明清沿袭，为乡试中试者的专称，俗称孝廉。