车载功放的作用是对音频输入信号进行选择和预处理，并进行功率放大，使电信号推动扬声器。车载功放和普通家庭影院略有不同。因为很多车载主机都集成了功放功能，起到前级放大的作用，所以车载功放有时也被称为后级放大，也就是说可以接在放大后的高电平输入上。

功率放大器是一个好的音响系统的重要组成部分。主机上的功放往往不能真正放大音流，所以想要有好的音乐体验，必须安装功放。一般来说，功放的功率大于喇叭的功率。很多车主认为安装低音功放就是为了有一个震撼的效果。其实这忽略了汽车的特性。即使是高档车也会有噪音，行驶中释放的音乐低音部分也会有不同程度的减弱。低音功放的加入可以增加储备功率，补充低音的损耗，减少失真。

由于车载功放与主机和音箱相连，所以选购功放时必须考虑主机和音箱的配合，这直接关系到音乐播放的效果和设备的寿命。车载功率放大器的匹配主要包括阻抗匹配和功率匹配。它对功放的音质有很大的影响。一般来说，同品牌的功放和音箱搭配比较好，首先要考虑；如果选择名牌汽车音箱和功放，一般来说可以根据其技术参数进行搭配；对于不知名的品牌，最好实际搭配试听。