西洋菜多年生水生草本植物。原产欧洲，我国、印度和东南亚很多地区都有·。中国以广州、汕头一带和广西栽培较多，北方地区又从欧洲引进大叶优质品种，利用旱地种植或无土栽培，已较大面积开发利用。

　　多年生水生草本，高20-40厘米，全体光滑无毛。茎匍匐或浮水生，多分枝，节上生不定根。单数羽状复叶，小叶片3-7(-9)枚，宽卵形、长圆形或近圆形，顶端1片较大，长2-3厘米，宽1.5-2.5厘米，钝头或微凹，近全缘或呈浅波状，基部截平，小叶柄细而扁，侧生小叶与顶生的相似，基部不等称，叶柄基部成耳状，略抱茎。总状花序顶生，花多数;萼片长卵形，长2-3毫米，宽约1毫米，边缘膜质，基部略呈囊状;花瓣白色，倒卵形或宽是形，具脉纹，长3-4毫米，宽1-1.5毫米，顶端圆，基部渐狭成细爪。长角果圆柱形而扁，长15-20毫米，宽1.5-2毫米;果柄纤细，开展或微弯;花柱短。种子每室2行。卵形，直径约1毫米，红褐色，表面具网纹。花期4-5月，果期6-7月。浓绿色小叶，有辛香味。