网络打印机是指通过打印服务器(内置或者外置)将打印机作为独立的设备接入局域网或者internet，从而使打印机摆脱一直以来作为电脑外设的附属地位，使之成为网络中的独立成员，成为一个可与其并驾齐驱的网络节点和信息管理与输出终端，其他成员可以直接访问使用该打印机。

　　从表面上看，网络打印与共享打印的区别是一根线和几根线。网络打印只需要一根网线，而共享打印则是有几个终端就需要几根导线。而从技术上看，网络打印机不再只是PC的一个外设，而成为一个独立的网络节点，它通过EIO插槽直接连接网络适配卡，能够以网络的速度实现高速打印输出。而共享打印是通过PC服务器或者共享器实现简单的网络连接，数据传输仍然必须通过打印机的并口来进行，因此速度很低。

　　网络打印对于工作组和部门级打印机来说是一个必备功能，因为网络连接的易管理性和高的传输速率对于工作组和部门级用户都有非常明显的优势，影响打印机的网络打印功能性能的2个重要方面是网络打印服务器和网络管理软件。一个完善的网络打印机的网络打印服务器不仅仅是一个网络适配器，它必须根据打印需求对网络连接性能进行优化，同时还需要与打印机内部控制器很好地匹配，同时还要有一定的网络流量管理和打印队列管理能力，可以适应多种网络环境。一个好的网络管理软件，像HP WebJetAdmin，可以在多种平台下使用，用户可以通过它实现打印机的全方位管理和控制，同时还可以通过网络及时进行升级。