仙人掌有多种，可分为：团扇仙人掌类、段型仙人掌类、蟹爪仙人掌（螃蟹兰）、叶型森林性仙人掌类、球形仙人掌。《本草纲目》记载仙人掌味甜性平、健脾健胃、益足、除久泻，具有活气活血、清热解毒、清凉止血的功效。

仙人掌降血糖

早在20世纪初，人们就发现仙人掌提取物具有明显的降血糖作用，特别是对2型糖尿病患者来说，仙人掌提取物能有效降低血糖浓度。

仙人掌延缓衰老

仙人掌不仅含有所有必需的氨基酸，而且还含有高锌、锰、锶、铬、铜、钴等微量元素。它们是酶和维生素的必需活性因子，因为它们参与核酸代谢，从而影响人体的生长、发育和寿命。其次，仙人掌含有较高的维生素E和多糖，具有抗氧化能力和延缓衰老的作用。

仙人掌降血脂

仙人掌含有的维生素能抑制脂肪和胆固醇的吸收，起到降血脂的作用。

仙人掌抗炎作用

人们经常用仙人掌治疗炎症、疼痛、皮肤瘙痒等疾病，因为仙人掌中含有芳香胺和碳水化合物。此外，仙人掌提取物对金黄色葡萄球菌、大肠杆菌等有抑制作用。

仙人掌抗溃疡

仙人掌提取物能增加胃黏膜血流量，对胃溃疡有明显的保护和治疗作用。

仙人掌的宁静效应

仙人掌中含有的三萜皂苷具有明显的镇痛作用。

仙人掌育种方法

仙人掌栽培的常用方法有扦插繁殖、分株繁殖、播种繁殖和嫁接繁殖。