1、纬向环流，气象学术语，是指大气中盛行的沿纬圈流动的东西向气流。纬向环流在不同地区有很大差异。在偏转力的作用下，理想的单一的经圈环流，既不能生成也难以维持，因而形成了几乎遍及全球的纬向环流。为了从这些随时间和空间不断变化的复杂环流状态中找出大气环流的主要规律，通常采用求平均的方法。

2、纬向环流（zonal circulation）是指大气中盛行的沿纬圈流动的东西向气流。北半球的平均纬向环流，如极地东风带，厚度和风速均为冬季大于夏季；中纬度从地面向上均为西风，宽度随高度扩大，风速随高度增大，到对流层顶附近达最大值，称为急流；赤道地区亦为东风带，从冬季到夏季，东风带向北移动，范围扩大，强度增强。纬向环流在不同地区有很大差异，特别是在西风带内尚有行星波尺度的平均槽脊存在，使纬圈环流呈波状形式。

3、大气是在自转的地球上运动着，地球自转产生的偏转力迫使运动空气的方向偏离气压梯度力方向。在北半球，气流向右偏转，结果使直接热力环流圈中自极地低空流向赤道的气流偏转成东风，而不能迳直到达赤道；同样，自赤道高空流向极地的气流，随纬度增高，偏转程度增大，逐渐变成与纬圈相平行的西风。可见，在偏转力的作用下，理想的单一的经圈环流，既不能生成也难以维持，因而形成了几乎遍及全球（赤道地区除外）的纬向环流。