黄顶菊是一种一年生草本植物，植株高20~100厘米，最高可达3米，它的花果期可从夏季持续到秋季，花朵为黄色，靠种子繁殖，且繁殖速度惊人，黄顶菊极易发展成为植物灾害。黄顶菊别名南美黄顶菊、野菊花，原产自南美洲，后由于引种等原因而传播到埃及、南非、英国、法国、澳大利亚和日本等地。

黄顶菊是近年来新发现的一种外来杂草，它的根系发达，能耐盐碱、耐瘠薄、抗逆性强，繁殖速度惊人，一株“黄顶菊”能产数万至数十万粒种子。

黄顶菊植株的高低差异很大，高的能长到3米，低的只有20厘米左右，叶形近似长椭圆形，开花时花朵颜色非常鲜艳。

黄顶菊植株会挤占其他植物的生存空间，有“黄顶菊”生长的地方，其他植物难以生存，黄顶菊一旦入侵农田，将威胁农牧业生产及生态环境安全。