《天下长河》里出现了一位来自京城的神秘人物，大家称他为“三老太爷”，据悉，三老太爷不是个简单的人物，他是京城第二个皇帝，一直想谋权篡位，到底这个三老太爷是谁？为什么胆子那么大？皇帝难道不赶紧把他消灭吗？这样的人留着后患无穷。

　　金文祥贪污一案发生后，三老太爷也逐渐浮出水面，皇帝就像知道金文祥背后的人是谁，很显然索额图并不想把真相调查出来，他知道这件事的所有内幕，很清楚金文祥是在为谁办事，索额图惧怕那个人，所以不希望徐乾学把金文祥这个案子调查的一清二楚，只要金文祥死了，所有的事情也就尘埃落定。

　　徐乾学听从索额图的话，将金文祥给弄死，上报的时候说他是自尽而亡。徐乾学想知道金文祥贪污的钱都送到了谁的口袋，而金文祥知道自己死路一条，于是把知道的事情抖搂出来，原来金文祥贪污的钱都到了京城三老太爷手里，这个三老太爷很显然身份不一般。

　　有人猜测三老太爷是索额图，可是从索额图对金文祥贪污一事的态度来看，他跟金文祥并无交集，显而易见，索额图并不是三老太爷，既然三老太爷是京城第二个皇帝，说明他的势力高于索额图。

　　通过对这部剧背景进行分析，三老太爷应该是历史上的朱三太子杨起隆，杨起隆在康熙十二年，自称朱三太子朱慈炯，一直密谋反清复明，组织中兴官兵，后来被部下拆穿了是假的朱三太子，当然也有人说他是真皇子，最后，杨起隆被抓捕，送回北京处斩，所以《天下长河》里的三老太爷很有可能是杨起隆，两者有很多相似的地方。