《名医别录》里记载，贝母生于晋地，十月采根晒干。苏颂说，它二月长苗，茎细，色青，叶青像荞麦叶，随苗长出。贝母之名，始载于《神农本草经》，被列为中品。陶宏景谓之“形似聚贝子，故名贝母。”

　　在中药中，贝母的种类繁多，主要有以下四种，：川贝母、土贝母、浙贝母、伊贝母，主要是根据产地来分的，此外在各地还有其他贝母的品种。针对以上不同贝母的种类，贝母有不同的服用方式，它们适应于不同病症。

　　川贝母主产西藏、四川、云南等省区。是百合科植物川贝母、暗紫贝母、甘肃贝母或梭砂贝母的干燥鳞茎。暗紫贝母主产四川阿垻藏族自治州。甘肃贝母主产青海、甘肃、四川等地。前三者按性状不同分别习称松贝和青贝，后者习称炉贝。一般在夏、秋二季或积雪融化时采挖，制作时候除去须根、粗皮及泥沙，晒干或低温干燥。

　　由于川贝止咳效果好且药性平和，故配伍在很多用于止咳的中成药中治疗各种类型的咳嗽，主要用于治疗肺热咳嗽和虚痨咳嗽。由于味道不是很苦，可以作为食疗使用。贝母吃起来有苦味，人们常用川贝炖梨的食用方法。总体来说，苦的程度不重，可以接受。闻起来没有特别的味道，具有淡淡的药味。