前胡分为白花前胡和紫花前胡，白花前胡主要特征是：主根粗短，圆柱形或倒圆锥形，下部略横向分枝。根头部密具横纹，表面灰黄或黑褐色，支根具沟纹及横向皮孔。质较柔软，断面黄白色，形成层环纹棕色、射线放射状。气芳香、味微苦辛。紫花前胡类似上种。惟根较长并有侧根数条，质实不易折断，折断时皮部与木部易分离，皮部较窄，有黄色油点，木部占根的大部分，油点少或无。气微芳香，味淡而后苦辛。质较硬，断面类白色、射线不明显，气味均较淡，可资区别。

　　柴胡与前胡，均为风药，然前胡主降，祛痰下气，治外感而兼咳逆;柴胡主升，解表舒肝，治外感而兼寒热。杏仁与前胡，皆入肺经，降气疏散，然前胡性凉，偏于降气化痰、疏风清热，以治风热或肺热咳喘痰稠为主;杏仁性温，偏于降气散寒、止咳定喘，适于风寒束肺、咳嗽痰多喘促之证。生用化痰，兼散表邪;炒用下气祛痰力胜;蜜炙润肺祛痰功强。

　　前胡配柴胡：柴胡疏肝解郁而升，前胡主降，二药均为风药，一升一降，一疏一宣，解热散风，调气止咳，尤宜于痰气互结，可解郁疏肝，下气消痰。配沙参：沙参清肺热，养肺阴，润肺燥;前胡入肺，宣肺解表，下气祛痰。二药合用，既宣散风燥之邪，又滋养肺卫之阴，共清肺热，散邪润燥。