紫草茸为紫胶虫科昆虫紫胶虫在树枝上所分泌的胶质。7～8月间采收，将长有紫胶的枝条剪下，取胶去枝，置干燥、阴凉通风处，直至干燥而不结块为止。

　　雌虫身体为不规则的圆球状，呈黄褐色至紫红琥珀色。表面有3个突起;其1为肛门;另2个为中胸气门，周围环绕有丝状蜡质。无足，腹部无气门。触角细小，不易见。肛门四周有肛门环和肛门棘包围。雄虫身体为长棱形，呈鲜朱红色，体长2～3毫米，前方有1对背单眼及1对腹单眼，皆细小。触角1对，细长，向前伸。翅薄，或缺如。足3对，细弱，呈浅黄色。

　　此虫1年发生两代。幼虫分别于每年4～5月和9～10月间孵化。孵化后，爬到寄主树的树枝上聚集，吸取树液，并分泌胶质覆盖体外。初分泌的紫胶似稠粘的半流质，干燥后为坚硬固体。随着胶虫生长发育，泌胶愈来愈多，乃至各虫体相互连成一片。雌雄虫都在其固有的胶壳内发育。

　　含虫胶质74.5%，蜡4～6%，色素6.5%，虫体、木片等夹杂物9.5%，水分3.5%。虫胶质为虫胶酸及油桐酸等所组成的高分子化合物。蜡为紫胶虫醇、虫漆蜡醇等与虫漆蜡酸、紫胶虫酸等所组成的酯。色素主为虫漆酸，是一种蒽醌衍生物的红色素。