翅荚决明原产美洲热带地区。翅荚决明现广布于全世界热带地区，在我国，分布于广东和云南南部地区 ，生于疏林或较干旱的山坡上。我国热带地区常见栽培。

　　翅荚决明是重要的药用植物，作缓泻剂，种子有驱蛔虫之效。叶子或枝液含有大黄酚，具杀真菌作用，可以用来治疗皮肤病;由于其含有抗真菌成分，在菲律宾，它是香皂、洗发液、洗液的最常见成分之一;它的种子含有的皂角苷可以作为驱除肠道寄生虫的驱虫剂;在非洲，煮沸的叶子被用来治疗高血压;在南非，它除了被用来治疗皮肤病外，还被用来治疗胃病、发烧、哮喘、毒蛇咬伤与性病等，可谓全身是宝。

　　翅荚决明苞叶和花芽与花瓣具有同样鲜明的黄色，因而整个花序形成被观赏的对象，极具观赏价值，同时花期很长，可达半年，因此是一种优良的绿化植物，西双版纳植物园内随处可见盛开的翅荚决明。

　　翅荚决明除了具观赏、药用价值外，植物本身还有一个很有趣的现象。它是一些蝴蝶幼虫的食物，但它的叶子基部存在蜜腺，可以产生蜜汁吸引蚂蚁来驱逐植株身上的毛虫，从而使自身得到保护。