金步甲成虫体长1～60毫米，一般中等大小，色泽幽暗，多为黑色、褐色，常带金属光泽。少数色鲜艳，有黄色花斑，体表光洁或披疏毛，有不同形状的微细刻纹。

金步甲是一种食肉昆虫，属于昆虫纲鞘翅目。金步甲是消灭毛虫的能手，无愧于它园丁的称号；它保护菜园、花圃，是警觉的乡野卫士。有同类相食的习惯。

金步甲是毛虫的天敌。它们喜欢吃蜗牛、鳃角金龟、蚯蚓、毛虫等。

当雌性金步甲与雄性金步甲交尾之后，雌性金步甲便将已经没有用处的雄性金步甲开膛破腹，残忍地吞食。雌虫先咬住雄虫的肚腹末端，再咬破雄虫的表皮，接着打开了一道口子，并将里面的内脏一一摘除，填充进了自己的口中。它将头伸进同伴的腹腔，非常细心地清理着，保证一点残渣也不留。再来看雄虫，浑身上下只有爪子还在动，伴随着一阵抽搐，它走完了自己的生命。