无霜期指一年中终霜后至初霜前的一整段时间。在这一期间内，没有霜的出现。农作物的生长期与无霜期有密切关系。无霜期愈长，生长期也愈长。无霜期的长短因地而异，纬度、海拔高度愈低，无霜期愈长。

地面出现白霜的春季终日至秋季初日期间的持续日数。各年日数相差很大，通常以其多年平均值表示，为农业气候热量资源的重要指标。无霜期长，作物生长期也长，热量资源丰富；反之，作物生长期短，热量资源贫乏。

一般把无霜期作为喜温作物的生长期，此期间，作物不受冻害。但当空气干燥或有风时，往往气温降至0℃以下，地面虽不见白霜，作物已受冻，农民称该现象为黑霜。干旱区一般只有黑霜，故农业气象学上常用地面最低温度0℃的春季终日至秋季初日期间的持续日数来表示无霜冻期。中国各地的无霜冻期差异很大。

在实际生产中，真正有危害的是霜冻，因此应该叫无霜冻期，即春季最后一次霜冻至秋季第一次霜冻之间的天数。霜冻的温度指标一般认为是气温在1℃或者地温在0℃以下时即产生霜冻。5月份以前出现终霜冻，仅对育苗移栽的作物有影响，6月份出现终霜冻，对大多数出苗的作物就都有较大影响，同样秋季初霜冻如果出现在9月下旬对大多数作物影响不大，如果在9月中旬出现初霜冻将影响大多数作物的安全成熟，造成减产和水分过大。