有机和无机的主要区别就是有机是含碳的，而无机不含碳。有机是含碳的，尤指其中氢原子连接到碳原子上的化合物的。而无机指通常指化合物不含碳原子，化合物是跟非生物体有关或从非生物体而来。

有机指与生物体有关的或从生物体来的化合物，现指除一氧化碳、二氧化碳、碳酸、碳酸盐和某些碳化物之外，含碳原子的化合物。如有机玻璃、有机化学。

无机一般指除碳酸盐和碳的氧化物外不含碳原子的化合物。如无机化学、无机化工、无机物、无机酸、无机盐、无机涂料、无机颜料、无机肥料等等。

有机事物的各部分互相关连协调而不可分，就像一个生物体那样有机联系。无机，化学名词，原指化合物是跟非生物体有关或从非生物体而来，一般指除碳酸盐和碳的氧化物外不含碳原子的化合物。

人类使用有机化合物的历史很长，在17世纪以前人类只能从动植物体中取得一些蛋白质、油脂、糖类、染料等有机化合物作为吃、穿、用方面的必需品。