马鬃蛇体长80-90mm，尾长约为体长的3倍。头较大，眼较小，眼睑发达。瞳孔圆形，鼓膜裸露，无肩褶。体表鳞片呈覆瓦状排列，均具棱，背鳞尖向后，背正中有1列侧扁而直立的鬣鳞，颈部四肢发达，后肢贴体前伸达鼓膜或眼，前后肢有5指、趾，均具爪。一般为浅棕色或浅棕灰色，背面具5-6条黑棕色横斑，尾部具深浅相间的环纹，眼四周有深色辐射状纹。幼体及雄体体侧有2条浅黄色纵纹。雄性鬣鳞发达，尾基亦比雌性大，喉囊明显。生殖季节雄性头部有时甚至背面也为鲜红色。

马鬃蛇，中药名。为鬣蜥科动物变色树蜥Calotes versicolor (Daudin)的全体。分布于广东、海南、广西、云南等地。具有祛风活血，滋补强壮之功效。常用于腰腿筋骨疼痛，血虚体弱，小儿疳积。

变色树蜥行动迅速，追捕时，常攀援上树。爬行时常扬起头，能从这一树枝跳至另一树枝上。遇惊能从四五米高的树上跳下地，钻入草丛中逃逸。3月初至4月底为活动期，11月初至翌年3月初隐藏在地下洞隙中进行冬眠。夏天晚上常以四肢抱握树枝倒悬其上睡眠；或隐蔽洞穴中。食物包括蝗虫、蚂蚁、蝇、蜻蜓、螳螂、蜘蛛、蝴蝶、蟋蟀、小型鞘翅目及某些昆虫的幼虫，也见到吃雏鸟的。