1、首要的是种类的区别。赤小豆又名赤豆、饭豆、菜豆，是豆科豇豆属植物;红豆又称相思子、相思豆、美人豆，是豆科相思子属植物。

2、红豆特性偏凉性，味道甘醇，其中带有蛋白质、多种微量元素等物质。食用红豆，给心血管人群，起着血管软化疏通作用，同时还利尿去湿气。赤小豆使用的区域，大部分是在药材之上，也可和红豆一起使用，具有去湿气、消肿排毒等诸多功效。在国内各地都可以种植，赤小豆可以整颗食用，还可以在煮饭或者煮粥时，放入一些赤小豆。