元旦吃饺子、汤圆、年糕、鱼等，各个地方习俗不同吃的也不同。元旦是中国的阳历年，意味着新的一年开始了。人们很喜欢用美食来表达对新年的憧憬。

世界节日元旦节即公历的1月1日，是世界多数国家通称的“新年”。元旦，元，谓“始”，凡数之始称为“元”;旦，谓“日”;“元旦”意即“初始之日”。元旦又称“三元”，即岁之元、月之元、时之元。中国历史上的“元旦”一词最早出现于《晋书》。

从汉武帝起，规定阴历一月为“正月”，把一月的第一天称为元旦，一直沿用到清朝末年。辛亥革命后，为了“行夏正，所以顺农时，从西历，所以便统计”，民国元年决定使用公历(实际使用是1912年)，并规定阳历1月1日为“新年”，但并不叫“元旦”。1949年中华人民共和国以公历1月1日为元旦，因此“元旦”在中国也被称为“阳历年”、“新历年”或“公历年”。

中国传统的元旦是指正月初一，“元旦”的概念，在不同时代、不同国家，所指也不尽相同。中国的“元旦”这一概念，历来指的是正月一日。