明朝的首都开始是南京，后来迁到了北京。朱元璋称帝之后，以南京为京师，国号大明，年号洪武。明成祖朱棣即位后，改北平为北京，并设吏、户、礼、兵、刑、工六部在北京，增设北京周围卫所。

　　公元1409年，明成祖开始在北京营建天寿山长陵，以示立足北方的决心。公元1416年，明成祖开始在北京修建宫殿，也就是紫禁城。公元1421年，明成祖正式迁都北京，南京为陪都。从此，北京成为中国的政治中心，一直延续至今，是中国的政治经济文化中心。