在天然环境中，当繁殖季节来临，成熟的乌鱼习惯于在江河边水草丛生的浅水处，筑巢自然产卵、受精、孵化。在此时，将天然水域中捕获的性成熟乌鱼，集中在类似于天然繁殖环境条件的场所，让其自然繁殖。

供繁殖用的池塘面积以0.1-0.3亩为宜。池深分为深、浅两部分：近池边和中心部分可为深处，其余均系浅处。深处水深1m，浅处为0.3m。池内应种植水草、水浮莲等，以便乌鱼筑巢之用，也可在池内浅水处放置几个人工鱼巢供用。池堤须用竹、砖等材料或用塑料网片围成30-40cm的防逃设施，以防乌鱼跳起逃逸。

由于乌鱼在繁殖期间易出现雄鱼争雌现象，因此雌、雄配比以1：1为好，密度以每平方米放一组为宜。在池内投放适量的饲料鱼。乌鱼习惯于在环境安静、水草茂盛的浅水处产卵。因此繁殖池忌设置于环境嘈杂场所，以免亲鱼繁殖时受惊。如亲鱼产卵受精时环境受干扰，亲鱼会立即停止生殖。

乌鱼在自然条件下，亲鱼的成熟度一般仅为40%-50%，且鱼苗成活率偏低，规格亦易造成不一。因此，凡须大规模生产苗种时，通常采取将亲鱼放在专池中培育，用人工繁殖的方法获得规格基本一致、质优量多的乌鱼苗，以供养殖生产之需。