三叶草属又名车轴草属，是豆科牧草中分布最广的一类，几乎遍及世界各地，全世界约有300多种，我国连同引种的主要有10余种。其中白三叶、红三叶、地三叶、降三叶、杂三叶、草莓三叶、丛生三叶、野火球等均为家畜的优良饲草和主要的草坪地被植物。

目前主要栽培的有白三叶、红三叶、降三叶。三叶草营养丰富，适口性好，可消化蛋白质较苜蓿低，但总消化养分及净热量比苜蓿略高。三叶草常与禾本科牧草混播建立高产人工草地，既可放牧，又可刈割利用，是我国南方诸省及北方温暖湿润地区广为种植的优良豆科牧草。

白三叶又名荷兰翘摇、白车轴草。原产于欧洲，为世界上分布最广的一种豆科牧草，在北极圈边缘至赤道高海拔地区均有分布。16世纪荷兰首先栽培．17世纪传入英国，随后传入美国、新西兰，现广泛分布于温带及亚热带高海拔地区。在新西兰、西、北欧及北美东部海洋性气候地区，生长尤为适宜。前苏联、英国、美国、澳大利亚、新西兰、荷兰、日本等国栽培面积较大。我国的云南、四川、湖南、湖北、新疆北部的低湿草甸、森林草甸有野生种分布。湖南、湖北、广西、云南、贵州、浙江、江苏等省、自治区栽培情况良好。长江以南各省均有大面积栽培，是南方广为种植的豆科当家草种。