鬼压床指睡觉的时候突然有了知觉但是身体不能动。在睡眠神经医学上这属于一种睡眠瘫痪的症状。睡眠瘫痪症是发生在睡眠周期中的快速动眼期，快速动眼期正是进入熟睡开始做梦的睡眠周期。在快速眼球运动睡眠状态下，人的做梦活动加速，身体随意肌开始静止，这种临时性瘫痪有时会导致患者在梦醒后仍然无法动弹。

睡眠周期依序是由入睡期、浅睡期、熟睡期、深睡期，最后进入快速动眼期（做梦期）。在快速动眼期中，骨骼肌除了呼吸肌及眼肌外，都处于极低张力的状态。这是一种保护作用，可以避免随着梦境作出动作，而伤害到自己或是枕边人。

而睡眠瘫痪症则是因在快速动眼期中不知是什么原因，意识已清醒过来，但是肢体的肌肉仍停留在低张力状态，而造成不听意识指挥的情形。常会因身体出现不正常状况而大脑无法解释，加上恐惧的幻想，造成幻觉现象。

当感觉到睡眠瘫痪，可以先放松，并告诉自己“这是鬼压床，没事”，这样反而有可能直接醒来。尝试扭动肢体，比如手指和脚趾。因为大多数睡眠瘫痪是影响腹部、胸部、咽喉，所以如果你把注意力集中在脚趾，并尝试移动它，很可能将你唤醒。因为呼吸是由心脏等内部器官影响的，不会像手臂、胸部、腿部的肌肉一样麻痹，如果能控制好呼吸，就能控制好恐惧感。

此外，还可以用声音的变化，比如呼吸、咳嗽来唤醒自己。因为这类行为是受植物神经控制，即使在睡眠中也可以有意识地调节。全身大部分不能动，但是舌头还是可以比较灵活的，你可以努力试着将舌头向外伸，能伸出来你就成功了。或者伸舌头的同时尽量喊出声音，耳朵能听见自己制造的声音就可以了。