生姜又名黄姜，姜科姜属，多年生草本植物，作一年生栽培。生姜原产于中国及东南亚等热带地区，约于公元一世纪传入地中海地区，3世纪传入英格兰1585年传到美洲，现广泛栽培于世界各热带及亚热带地区，以亚洲和非洲为主。

中国栽培生姜历史悠久，在湖北江陵战国墓葬，湖南长沙马王堆汉墓（公元前186年）等陪葬物中均有姜块。史书中也有许多生姜的记载。王安石在《字说》中写道；姜能疆御百邪，故谓之姜。《论语》说；每食不撤姜，说明早在春秋时期，生姜便进入我国人民食谱。《吕氏春秋》还对姜的美味作过较高的评价。和之美者，有扬朴之姜。

到了汉代，有人因大量种姜而发财致富，司马迁在《史记•货殖列传》里就记载：千畦姜韭，其人与千户候等，足见在距今2000年前的汉代，生姜已成为一种经济价值很高的名贵蔬今2000年前的汉代，生萎已成为一种经济价值很高的名贵蔬菜了。

明代以后生姜的种植范围开始向北方扩展，清代北方已普遍栽培．现除东北、西北寒冷地区外，中部、南部诸省均有栽培，广东、浙江为主产区。