水貂善游泳，潜水，性情凶猛，多在夜晚活动。以肉食为主，门齿短小，臼齿不发达，犬齿则非常发达。采食快，不细嚼而吞食。胃容积较小、肠短、无盲肠。水貂消化腺所分泌的消化酶多是蛋白酶和脂肪酶，淀粉酶较少。因此，适于消化和吸收动物性饲料。对于植物性饲料只能消化其中的淀粉，不能消化纤维素．

水貂喜欢生活在有水环境，以便在水中嬉戏，尤其夏天更喜欢游水。野生水貂多在近水地带栖息，并有筑巢洞的习性。

水貂夏天新陈代谢旺盛，能量消耗大，体重减轻，冬季代谢降低，体重增加，比夏天要增加25-30%。水貂每年换毛两次，也是随季节变化的。春季换毛在4-5月份，秋季换毛9-10月份。水貂的繁殖与光照和季节变化也有密切的关系。每年秋季，生殖器官开始生育，直到春季日照增长到十一小时时才能进行配种。

水貂胚胎发育极不完善。刚产下的幼仔体表无毛，无牙齿，无听觉，眼闭，腿短胸宽头大。出生一周以后生长非常迅速，一个月左右全身可长出被毛，经4-5个月后与成年水貂无区别。性成熟为10-11个月。水貂的寿命约十几年。人工养殖的种貂一般过3-5年就要更换淘汰。

水貂性情孤僻，凶猛，多在夜问活动。水貂除在交配和哺乳期间外，都是单独活动，散居，多白天隐穴洞内，夜晚活动觅食。其行动敏捷灵活，捕食凶猛。