乌鱼的产卵季节因各地气候条件不同而异。在华南地区为4月中旬至9月中旬，5、6月最盛；华中地区为5-7月，以6月较为集中。繁殖水温为18-30℃，最适温度为20-25℃．

乌鱼性成熟年龄，在不同的地区也略有差异。在华南地区，通常体长20cm以上的1冬龄鱼性腺已成熟，而长江流域一带则需2冬龄和体长30cm左右才能产卵。乌鱼能在池塘、河沟及水库等水域内自然繁殖，产卵场一般分布在水草茂盛的浅水区。

怀卵量、产卵量与亲鱼个体大小有关。乌鱼的怀卵量通常每千克体重约2万-3万粒。0．5kg重斑鳢产卵量一般为0.8万-l万粒，个别可达1.1万-1.2万粒。

产卵方式是营造巢类型。产卵前，性成熟的雌雄亲鱼成对地游动在产卵场地，共同用口衔取水草、植物碎片及吐泡沫营筑略呈环形、直径约0.5-1m、漂浮于水面的鱼巢。巢筑成后，在风平浪静的早晨日出之前，雌、雄鱼相互追逐、发情，然后雌鱼在鱼巢之下接近水面处，腹部向上呈仰卧状态，身体缓缓摇动而产卵于巢上。与此同时，雄鱼以同样姿态射精于此。乌鱼为多次产卵，产卵后亲鱼守于巢底，保护鱼卵，免受侵害。

乌鱼的卵金黄色，有油球，为浮性卵，卵径2mm左右。乌鱼黑龙江亚种卵经略小，约1.5mm。受精卵的孵化时间与水温有关：水温较低时，孵化时间较长；水温较高，则孵化时间短些。刚孵化出的鱼苗全长38-4.3mm，体遍布黑色素细胞，胸鳍原基出现，油球和卵黄囊使前部明显膨大，外形像蝌蚪，常侧卧漂浮于近水面，运动能力差，依靠吸收卵黄而生。鱼苗全长达6.l-6.2mm时，胸鳍、鳃裂和口均已出现，卵黄内油球位置移至腹部，常呈仰卧状态于水面，并能向下做短程垂直游动。当全长达7.4-7.5mm时，全身黑色，卵黄囊消失，集群游动，开始摄食，亲鱼随群保护。全长15.5mm时，体呈黄色，奇鳍末端呈黑色，背鳍、胸鳍和臀鳍已具鳍条，腹鳍则始现鳍条，开始分散游动，亲鱼亦停止护幼。