元宵节象征着祈福和祈求生育。元宵节有很多宗教活动，祈求神灵保佑。古代人祭祀上帝，希望收获和和平，古代人也祭祀地神，以祝福蚕事丰收。元宵节也是求子的节日，元宵节最初是为了客观需要而设立的，晚上的活动必须照明，后来，元宵节也象征着祈求生育。

正月十五是新年的第一个月圆之夜，此时，一元复始，大地回春，所以正月十五也被称为上元节。自古以来，元宵节就以热烈喜庆的观灯习俗为主，元宵节也突破了长安的宵禁，大大拓展了人们的娱乐空间和时间。

祈福也是元宵节重要的文化主题。清朝时期，在苏北有放火烧田，祈求丰收的活动。在陕西，也有挂灯笼“照黑角”的习俗，意思是照亮家里所有黑暗的角落，以示驱邪和幸福。