断奶猪多系统衰竭综合症PMWS主要致病因子为猪圆环病毒PCV2。猪圆环病毒属于圆环病毒科，该科是国际病毒分类委员会第六次学术报告会新命名的一个科。该病毒科既有植物病毒，又有动物病毒。植物病毒有椰树叶腐烂病毒CFDV，香蕉簇顶病毒BBTV等；动物病毒有鸡传染性病毒CAV，猪圆环病毒PCV等。
　　猪圆环病毒PCV是一种小的，20面体对称，无囊膜，单股环状DNA病毒，直径14～17nm，是目前发现最小的动物病毒。猪圆环病毒PCV具有PCV1和PCV2两种基因型，其中PCV1无致病性，不能引起细胞病变，但广泛存在猪体内及猪源传代细胞系；PCV2具有致病性，是引起断奶猪多系统衰竭综合症PMWS的主要病原。
　　该病毒对环境的抵抗力较强，能在70℃，可存活15min，56℃时不能将其灭活。1991年在加拿大首次发现PMWS以来，美国、欧洲、亚洲的日本、韩国等相继报道了PMWS的发生和流行。近期研究发现了PCV2与猪皮炎与猪肾病综合症PDNS、猪的流产和不孕性疾病、猪增生性坏死性肺炎PNP和先天性脑震颤CT等的发生密切相关。
　　由于PCV2可引起猪的免疫抑制，使机体的免疫力下降，从而使机体更易感染其他病原，这也是PCV2与猪的许多疾病混合感染有关的原因。所以，PCV2经常与猪繁殖与呼吸综合症病毒PRRSV或细小病毒PPV并发感染或继发感染，使患病猪病情加重，造成断奶猪大批死亡。